復活節(jié)島是地球上最孤獨的一個島嶼。這個三角形小島位于東太平洋，它離太平洋上的其他島嶼也相當遙遠，離它最近的有人居住的島嶼是皮特克恩島，遠在西邊2000公里處。遲至1722年4月5日，該島的原居民才與外界有了接觸，那是由荷蘭航海家雅可布·洛加文率領的一支114人的3艘戰(zhàn)艦。洛加文發(fā)現(xiàn)它的時候，在海圖上用墨筆記下了一個點，在旁邊寫上“復活節(jié)島”，因為這一天正好是基督教的復活節(jié)。從此該島以“復活節(jié)島”為人所知。但是現(xiàn)在人類學界一般將它叫做拉帕努伊島，這是19世紀中葉波利尼西亞人對它的稱呼；島上原居民被稱做拉帕努伊人，他們講的方言被稱做拉帕努伊語。
                                

令人驚訝的是，復活節(jié)島的居民稱自己居住的地方為“世界的肚臍”。這種叫法，一開始人們并不理解，直到后來航天飛機上的宇航員從高空鳥瞰地球時，才發(fā)現(xiàn)這種叫法完全沒錯——復活節(jié)島孤懸在浩瀚的太平洋上，確實跟一個小小的“肚臍”一模一樣。但這個“世界的肚臍”未必指全島，可能僅指島上的火山口，那就沒什么神秘之處了。而且據(jù)語言學家W·邱吉爾的考證，這個稱呼的準確含意可能是“大地的盡頭”。